O desbravamento da regi\u00e3o, hoje ocupada pelo munic\u00edpio de Santa Maria Madalena, data de 1840, quando por ali passou o portugu\u00eas Manoel Teixeira Portugal. Logo depois, se estabeleceu no local o mateiro Jos\u00e9 Vicente, que ali chegou em persegui\u00e7\u00e3o a negros fugitivos e armou um rancho no mesmo local do antecessor.
\r\nSegundo a lenda, as referidas terras foram cedidas em troca de uma espingarda de fabrica\u00e7\u00e3o su\u00ed\u00e7a ao padre Francisco Xavier Frouth\u00e9, que doou parte delas para edifica\u00e7\u00e3o de uma capela em homenagem a Santa Maria Madalena, em cumprimento de promessa.
\r\nSe do fato, com apar\u00eancia de lenda, n\u00e3o h\u00e1 sen\u00e3o not\u00edcia oral, existe, todavia, a escritura lavrada em notas do escriv\u00e3o de paz Ant\u00f4nio Leoclat, da freguesia de S\u00e3o Francisco de Paula, terceiro Distrito da Vila de Cantagalo, em 20 de abril de 1850, que vem abonar em parte a afirmativa tradicional.
\r\nDevido aos p\u00e2ntanos cheios de barro branco, os viajantes que demandavam a estrada Cantagalo-Maca\u00e9, davam ao local o nome de Tabatinga, que foi a primeira denomina\u00e7\u00e3o do Arraial do Sant\u00edssimo, atual cidade de Santa Maria Madalena.
\r\nA eleva\u00e7\u00e3o \u00e0 categoria de freguesia se deu em 1855 e \u00e0 de vila em 1861, desmembrada do termo de Cantagalo e tendo anexadas a si as freguesias de S\u00e3o Francisco de Paula e S\u00e3o Sebasti\u00e3o do Alto. Destacou-se na luta pela eleva\u00e7\u00e3o a munic\u00edpio o coronel Braz Fernandes Carneiro Viana, cunhado do Duque de Caxias. Santa Maria Madalena passou \u00e0 categoria de cidade em 1862.
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